El concepto de bienestar animal incluye tres componentes: la capacidad de expresar algunos comportamientos típicos de la especie, la capacidad del organismo de funcionar correctamente (lo que, entre otras cosas, implica que los animales estén sanos y bien alimentados) y el estado emocional del animal (incluida la ausencia de emociones negativas como el dolor crónico y el miedo).
Es crucial recordar que no todos los comportamientos tienen el mismo impacto en el bienestar de los animales. En la práctica, la respuesta de estrés del animal o la manifestación de comportamientos anormales cuando no puede expresar el comportamiento en cuestión es la señal más evidente de que el comportamiento es significativo en sí mismo. Ejemplos de estas actividades cruciales son la actividad de anidamiento de la cerda antes del parto o el hábito de hozar de los cerdos. Estas ideas suelen ser complementarias en lugar de oponerse entre sí.
Las cinco libertades
El principio de las cinco libertades es un método muy práctico para estudiar el bienestar de los animales, sobre todo para determinar su manejo en las explotaciones ganaderas y cuando se transportan y sacrifican animales de granja. Además, muchas normativas de protección animal de la Unión Europea y otras partes del mundo se basan en esta premisa.
Valoración global
Esta propuesta establece que deben tenerse en cuenta cuatro factores a la hora de evaluar el bienestar de los animales:
- ¿Están bien alimentados los animales?
- ¿Están los animales alojados adecuadamente?
- ¿Es suficiente el estado de salud de los animales?
- ¿Las acciones de los animales reflejan fielmente sus estados emocionales?
Principios y criterios
En torno a estas cuatro primeras preguntas se articula un conjunto de 12 criterios sobre los que debe construirse cualquier sistema de evaluación de la asistencia social. De acuerdo con las cuatro preguntas anteriores, estos requisitos se enumeran en el siguiente orden:
Alimentación
- Ausencia de inanición prolongada.
- Ausencia de sed persistente.
Alojamiento
- Comodidad.
- Confort térmico.
- Facilidad de movimiento.
Estado sanitario
- Ausencia de lesiones.
- Ausencia de enfermedades.
- Ausencia de molestias provocadas por procedimientos de gestión como la castración, el corte de la cola, el descornado, etc.
Comportamiento
- Expresión de un comportamiento social adecuado, cuando las características buenas y negativas (como la agresividad) están equilibradas adecuadamente.
- Expresión de otros comportamientos de forma que se logre un equilibrio adecuado entre sus elementos buenos y negativos (como los estereotipos).
- Una buena relación entre los animales y quienes los cuidan, de modo que estos últimos no muestren miedo a las personas.
- Un buen estado emocional.
